劉家昌擁有作曲家、填詞人、歌手、電影導演和演員多重身分，有「華語流行音樂教父」之稱的他，演藝生涯活躍於70至80年代，他沒有正式學習過樂器，而是藉著旁聽姊姊學鋼琴的機會學得樂理，一開始在夜總會演唱，直到1968年，以一首瓊瑤電影《月滿西樓》同名主題曲受到關注，替尤雅寫的歌曲《往事只能回味》聲名大噪。

才華洋溢的劉家昌，在華語樂壇及電影界占有一席之地，曾創作出〈中華民國頌〉、〈庭院深深〉、〈梅花〉，及鄧麗君〈獨上西樓〉、甄妮的〈誓言〉、鳳飛飛的〈有真情有活力〉、劉文正的〈諾言〉等經典夯曲，更投身戲劇、電影擔任導演，同時提攜了許多子弟兵，包括天王天后劉文正、林青霞、費玉清、黃鶯鶯、尤雅、甄妮等，全視他為音樂生涯中最重要的恩師，據劉家昌自述，他所創作的歌曲估計有2、3000首。
劉家昌眼光獨到，他曾說：「歌手最重要，一定要選特色，不是聲音好不好。」在2001年獲得第12屆金曲獎特別貢獻獎。他也影響到樂壇許多後輩，陳昇曾任他的助理，公開表達仰慕之情：「根本是外星人、在我心中是神」，2人的師徒情超過30年。
劉家昌自1967年開始參與電影，曾在電影《春夢了無痕》演出，並開始嘗試電影導演，處女作為《生老病死》（後改名《四男五女》），之後推出電影《有我就有你》，主題曲《街燈下》風靡一時，1972年推出文藝片《晚秋》十分賣座，曾在3天內就拍完一部電影，被封為鬼才，1976年還執導抗日片《梅花》獲得金馬獎最佳劇情片。